¿Qué es la ley de Miller?
En 1956 el psicólogo George A. Miller publicó «The Magical Number Seven, Plus or Minus Two», donde revisaba experimentos sobre cuánta información podemos procesar y recordar a la vez. En tareas muy distintas, el límite rondaba los siete elementos.
Trabajos posteriores afinaron la cifra: Nelson Cowan defendió en 2001 que, cuando no podemos repasar ni agrupar los elementos, la capacidad real se acerca a cuatro bloques. En cualquier caso, el mensaje es el mismo: la memoria de trabajo es pequeña.
Agrupar: el lado práctico de la ley de Miller
Un bloque es una unidad con sentido. «4915 2034 7781» se recuerda mejor que «491520347781» aunque los dígitos sean los mismos. Las webs agrupan contenido constantemente:
- Agrupa los campos de un formulario bajo títulos cortos («Contacto», «Envío», «Pago»).
- Divide los artículos largos con subtítulos descriptivos y párrafos cortos.
- Formatea códigos, teléfonos e IBAN en bloques pequeños.
- Separa las listas largas en categorías y los procesos largos en pasos numerados.
- Limita las tablas comparativas a los atributos que importan para decidir.
El mito de los «siete elementos del menú»
Miller estudió lo que la gente recuerda. Los menús de navegación siguen visibles en pantalla, así que nadie tiene que memorizarlos: se reconocen las opciones. Recortar un menú útil a exactamente siete elementos por la ley de Miller es una mala interpretación; para los menús son mejor guía la ley de Hick (tiempo de decisión) y una buena agrupación.
Donde sí se aplica la ley de Miller es cuando hay que retener información mientras se hace otra cosa: comparar planes a lo largo de una página, recordar un código de un paso a otro o seguir lo que se configuró antes.
Lensux encuentra los grupos de tipo lista más grandes de cada página y marca los que tienen más de 9 elementos, para que los dividas en subgrupos con título.
Preguntas frecuentes
¿Sigue siendo válido el número mágico siete?
La idea de una memoria a corto plazo limitada es sólida, pero la cifra exacta varía según el material y la tarea. Las estimaciones actuales se acercan más a cuatro bloques.
¿Cómo aplico la ley de Miller a un formulario?
Agrupa los campos en secciones pequeñas con títulos claros, pide solo lo necesario y muestra el progreso en varios pasos para que nadie tenga que recordar respuestas anteriores.